1915年2月22日，巴拿马万国博览会（以下简称“巴拿马博览会”）在美国旧金山召开。对于中国人而言，这是令人扬眉吐气的一届展会，当时中国有50多件产品获得了大会的最高奖项，获得的奖牌数目居参赛各国之首。以至于当时社会上流传着这样一首诗：“赛会巴拿马，中国实业家，山川兴地宝，云汉绚天葩，霹雳开河面，平和祝海牙，锦标夺归得，宏我大中华。”

       在当年的获奖产品中，有不少产品是天津生产的，如获得了荣誉奖的泥人张、获得金奖的天津造胰公司出产的香皂、获得银奖的天津水产学校出产的罐头食品及渔具模型等。天津市档案馆中保存的一系列档案，见证着天津为这届博览会做出的种种准备和取得的成绩。

        对于各省赴美的代表人选，农工商部有严格规定，具体规定有六条——通外国语言、有赛会经验、曾游历欧美、与外商接洽、有交际才能、识外交关系。直隶省当时选中的代表，是时任省民政厅实业司工商科科长的严智怡

       巴拿马博览会并不是在巴拿马举办的。在当年的《巴拿马赛会直隶省出品协会事务局征集赛品规则》（以下简称《规则》）所列的条目中，可以清楚地看到，这是美国为了庆祝巴拿马运河的开通而举办的博览会，地点在美国旧金山。

       巴拿马运河的开凿工作始于1904年，当时预计1915年完工，其通航后美国东西海岸的航线可缩短8000多海里。为了庆祝运河开通，早在1911年，美国就决定在运河竣工那年举办国际性质的展会，并于当年就开始向各国发出参展邀请。

       1911年的中国，政局动荡。那一年，发生了推翻清王朝统治的武昌起义，辛亥革命由此开始。天津市档案馆保存的一份当年主办方给天津总商会的照会中，使用的仍旧是清朝宣统年号，而实际上清王朝很快就被推翻了。

       1913年，美国派人游说中国派代表团参展。那时的中国早已从“天朝上国”的迷梦中惊醒，将参展看成是中国走向世界的一件大事。政府指定农工商部全权负责参赛事务，专门成立了筹备巴拿马赛会事务局，并令各省相应成立筹备巴拿马赛会出口协会，协会另下设事务局，负责制定章程、征集展品。

       对于各省赴美的代表人选，农工商部有严格规定，具体规定有六条——通外国语言、有赛会经验、曾游历欧美、与外商接洽、有交际才能、识外交关系。直隶省当时选中的代表，是时任省民政厅实业司工商科科长的严智怡。同时，严智怡被任命为直隶筹备巴拿马赛会事务局局长。

       严智怡是著名教育家严范孙的次子，1882年出生在天津老城西北角严家老宅。他师从张伯苓，1903年在父亲的陪同下东渡日本求学，开始系统学习近现代工业知识和理论。在那里，严智怡接触到了日本的产业博物馆，并被其办馆理念深深影响。回国后，他开始着手在中国创办博物馆。

        为了审查和选拔赴美参赛的商品，1914年6月在河北公园内举行展会。这次展会相当于巴拿马博览会的预展。据史料记载，天津当时共有98家商号参加，展品为1488件

        直隶筹备巴拿马赛会事务局的办公地址，在当时的河北公园，也就是今天的中山公园。严智怡上任后，立即开始相关的准备工作，其中最重要的工作之一，便是挑选参赛商品。

        当时的直隶省，包括今天河北省的大部分地区和天津、北京两市。在严智怡的组织下，事务局制定了赛品征集规则，并派人至各处征集展品。

       从天津市档案馆保存的资料中可以看到，《规则》明确指出，征集物品参赛的宗旨在于“表示本国物产之特色以图海外贸易之发展并借以联络邦交互换智识”，提供商品者需要填写详细的产品说明书，包括出品人姓名、住址、职业、籍贯、商号及其地址，物品的价值、大小尺寸、数量、用途、原料、出产地、每年出产及销售数额以及产品经历、特色和获奖情况等。对于只参赛不出售的商品，必须注明是“非卖品”。

       为了方便和鼓励各界人士参赛，事务局在《规则》中称，不知道如何填写说明的人都可以到局里咨询，或者由局里的工作人员代为填写。局里收到物品后，除了给收据之外，还会给感谢状。

       为了审查和选拔赴美参赛的商品，1914年6月在河北公园内举行展会。这次展会相当于巴拿马博览会的预展。据史料记载，天津当时共有98家商号参加，展品为1488件。

       凡观看展会，要有入场券，每张入场券的价格是铜元两枚，10岁以下儿童减半。团体参观需要提前一日预约，事务局将发给该团体特别优待券。对于参展人员和其他与展会关系密切的人，事务局会发给长期优待券，以方便他们随时出入。

       展会每天的参观时间为上午9点到下午5点，参观人员要按照主办方规定的路线走，“不得凌乱”。每周五为被特定为“女宾入览之期”，男宾一律回避，其余时间则男宾和女宾都可以进入参观。

       为了吸引参观者，主办方想了不少办法，比如加了三天夜场、举办抽奖活动等。为期一个月的展会，共卖出9万多张票，光是夜场卖出的票就多达17000多张。

       事务局组织评议会对参展的商品进行等级划分，设置金奖、银奖、铜奖和褒奖4个奖项。大会最终评选出的获奖产品涉及美术、社会经济、教育、文艺、机械、制造工艺、农业、园艺等诸多门类，全部获奖产品达5000多个。

       河北公园内的预展结束后，直隶省被选中的参赛商品，分三批陆续被运往上海，随美国太平洋邮船公司的船只抵达旧金山。1914年年底，严智怡等随船赴美，开始了中国馆的布展工作。

       在天津参展的产品中，泥人张制作的“钟馗嫁妹”人像获得了荣誉奖，于啸轩的牙雕、宜彰公司出产的白帆布、修业工厂的“飞马”牌爱国布、庆丰和商号的栽绒毯、启新洋灰公司出产的各种砖瓦、义盛号的戏装、        天津造胰公司出产的香皂等获得了金奖，长青斋（即风筝魏）风筝、天津水产学校生产的罐头食品及渔具模型等获得银奖，此外还有众多的产品获得了铜奖和鼓励奖

      在参赛经费有限的情况下，中国的工作人员完成商品的征集、转运工作后，还精心布置出了9个陈列馆，包括具有中国传统宫廷风格的展馆，其中的雕梁画栋、飞檐拱壁吸引了众多参观者。光是博览会开幕当天，参观人数就有一万多人。

      根据巴拿马博览会评判委员会的规定，产品根据得分可获得6个等级的奖项，分别是大奖、荣誉奖、金奖、银奖、铜奖、鼓励奖，其中鼓励奖没有奖牌。博览会结束时，中国共获得大奖57个、金奖258个、银奖337个、铜奖258个、鼓励奖227个，在参展的31个国家中居于榜首。

       在天津参展的产品中，泥人张制作的“钟馗嫁妹”人像获得了荣誉奖，于啸轩的牙雕、宜彰公司出产的白帆布、修业工厂的“飞马”牌爱国布、庆丰和商号的栽绒毯、启新洋灰公司出产的各种砖瓦、义盛号的戏装、        天津造胰公司出产的香皂等获得了金奖，长青斋（即风筝魏）风筝、天津水产学校出产的罐头食品及渔具模型等获得银奖，此外还有众多的产品获得了铜奖和鼓励奖。

       当年的产品，有的品牌流传至今，比如泥人张、风筝魏等，巴拿马博览会上的成绩，成为了他们永远的骄傲。有的品牌则成为了历史的记忆，比如修业工厂。

       修业工厂创建于1909年，其生产的布匹结实耐用，很快占领市场，工厂有工人数十人，生产日夜不停。又如天津造胰公司，由严范孙和宋则久等集资创建，后由严智怡接管，1910年时在天津民族工业中排名第三。总之，当年获奖的产品，基本代表了天津经济文化发展的最高水平。

       1917年12月17日，巴拿马博览会直隶出品发奖会在河北公园举行，发奖会一直持续到12月23日，当时的参观者，包括当时下野在天津的黎元洪。

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